L'exoplanète (51 Pegasi b) a été découverte en 1995 par une équipe suisse, Didier Queloz et Michel Mayor, par la méthode des vitesses radiales. Aujourd'hui on en recense plus de 4000. Le télescope spatial Képler est entièrement dédié à la recherche d'exoplanètes ; il en a détecté 2600 entre 2009 et 2018. Quelques exoplanètes présentent des caractéristiques proches de celles de la Terre et pourraient donc abriter une forme de vie. L'indice de similarité (IST) a été défini en prenant en compte la densité, le rayon, la vitesse de libération et la température de surface ; la Terre a un IST de 1 et Mars de 0,66. Les exoplanètes les plus favorables à la vie sont, à ce jour, Gliese 581 g (IST = 0,92) et Gliese 667C c (IST =0,85) ; le système Gliese 667C est distant de 22 al. La prochaine étape sera de détecter une éventuelle atmosphère et sa nature (analyse spectroscopique).
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