La grande conjonction

En cette fin d'année, lorsque le ciel est dégagé, on peut observer un phénomène rarissime : la grande conjonction de Jupiter et de Saturne. La précédente a eu lieu en juillet 1623! Les deux planètes se rapprochent de jour en jour et apparaitront confondues le 21 décembre. On peut les voir facilement à l'œil nu à la tombée de la nuit en direction du sud-ouest à environ 30° au dessus de l'horizon. Ce sont les deux petits points blancs que l'on aperçoit sur la photo en bas vers la droite, Jupiter le plus gros et juste au-dessus Saturne, avec en prime un magnifique clair de Lune.

Triel - le 17 décembre 2020 à 18h21

La Relativité

On doit à Albert Einstein deux théories majeures qui ont bouleversé la physique et notre compréhension de l'Univers : la Relativité restreinte en 1905 et la Relativité générale en 1915. Mais c'est pour une autre découverte, l'effet photoélectrique, qu'il reçut le prix Nobel de physique en 1921. Dans la Relativité restreinte il n'y a plus de temps absolu. La vitesse de la lumière est constante. Dans la Relativité générale, la présence d'une masse courbe l'espace-temps. La Relativité a permis d'expliquer la précession de la périhélie de Mercure, de prédire les lentilles gravitationnelles, les trous noirs, les ondes gravitationnelles.

Les étoiles

Les étoiles se forment à partir de gigantesques nuages de gaz d'hydrogène et d'hélium présents dans la galaxie. En se contractant le gaz s'échauffe et s'effondre jusqu'à atteindre 15 millions °K température nécessaire à la fusion de l'hydrogène. 

Une fois née, l'évolution de l'étoile va dépendre de sa masse. Les étoiles sont classées dans le diagramme d'Hertzsprung-Russel en fonction de leur luminosité et de de leur température de surface. Les géantes bleues, les plus massives, sont les plus chaudes et les plus lumineuses à l'inverse, les naines rouges, les moins massives, sont peu lumineuses et plus froides. Le soleil est une étoile "moyenne" dont la température de surface est de 5800 °K. Les géantes bleues sont rares car elles ont une durée de vie relativement courte (de l'ordre du million d'années) ; les naines rouges sont très abondantes, elles ont une durée de vie très longue (jusqu'à 20 milliards d'années !) ; le soleil a une durée de vie de 10 milliards d'années. La durée de vie des étoiles est gouvernée par sa loi de Stefan L=σST⁴ ( L : luminosé, S : surface, T  : température).

En fin de vie, les étoiles passent par le stade de géante rouge avant de finir, selon leur taille, en nébuleuse planétaire et naines blanches (pour les étoiles < 6 fois le soleil), en supernovæ puis en étoile à neutrons (voire en étoile à quarks) ou trou noir stellaires (pour les étoiles > 6 fois le soleil). Les naines blanches ont une taille similaire à la terre, les étoiles à neutrons de l'ordre de 10 km, et les trous noirs stellaires quelques km.