Les étoiles

Les étoiles se forment à partir de gigantesques nuages de gaz d'hydrogène et d'hélium présents dans la galaxie. En se contractant le gaz s'échauffe et s'effondre jusqu'à atteindre 15 millions °K température nécessaire à la fusion de l'hydrogène. 

Une fois née, l'évolution de l'étoile va dépendre de sa masse. Les étoiles sont classées dans le diagramme d'Hertzsprung-Russel en fonction de leur luminosité et de de leur température de surface. Les géantes bleues, les plus massives, sont les plus chaudes et les plus lumineuses à l'inverse, les naines rouges, les moins massives, sont peu lumineuses et plus froides. Le soleil est une étoile "moyenne" dont la température de surface est de 5800 °K. Les géantes bleues sont rares car elles ont une durée de vie relativement courte (de l'ordre du million d'années) ; les naines rouges sont très abondantes, elles ont une durée de vie très longue (jusqu'à 20 milliards d'années !) ; le soleil a une durée de vie de 10 milliards d'années. La durée de vie des étoiles est gouvernée par sa loi de Stefan L=σST⁴ ( L : luminosé, S : surface, T  : température).

En fin de vie, les étoiles passent par le stade de géante rouge avant de finir, selon leur taille, en nébuleuse planétaire et naines blanches (pour les étoiles < 6 fois le soleil), en supernovæ puis en étoile à neutrons (voire en étoile à quarks) ou trou noir stellaires (pour les étoiles > 6 fois le soleil). Les naines blanches ont une taille similaire à la terre, les étoiles à neutrons de l'ordre de 10 km, et les trous noirs stellaires quelques km.