La Voie Lactée

La Voie Lactée est une galaxie de type spirale barrée ; elle a la forme d'un disque aplati, de 100 000 al de diamètre, renflé en son centre. Le disque est constitué de 6 bras principaux, le bulbe central contient une barre d'étoiles et un trou noir supermassif. L'épaisseur de la Voie Lactée est de 1000 al au niveau du disque et de 10 000 al au niveau du bulbe. Elle contient 200 milliards d'étoiles qui tournent autour de son centre, le soleil est à 26 000 al du centre et fait un tour complet en 220 millions d'années.

Les amas globulaires sont essentiellement présents dans le halo qui entoure la Voie Lactée, ils regroupent des étoiles vieilles (> 10 milliards d'années). 

A l'inverse, les amas ouverts sont situés dans les bras galactiques et ne contiennent que des étoiles très jeunes. 

Les nébuleuses gazeuses sont de gigantesques nuages d'Hydrogène et d'Hélium ce sont, en quelque sorte, des nurseries où naissent les étoiles. 

Les nébuleuses obscures sont constituées de poussières qui masquent les autres objets. 

Les nébuleuses planétaires sont les restes d'étoiles de taille similaire au soleil. 

Les supernovæ sont relativement rares et résultent de l'explosion en fin de vie de grosses étoiles, après l'explosion les restes (rémanents) se refroidissent progressivement et disparaissent.

Les exoplanètes sont probablement très abondantes ; en effet, une étoile sur deux posséderait un système planétaire avec au mois une planète en zone habitable.