Au lieu de la vision einsteinienne basée sur un
espace-temps continu, la LGT est
fondée sur l’idée que l’espace possède des échelles minimales de taille.
L’espace laisse la place à un « réseau de spins » une sorte de tissu
formé de boucles qui, à des distances courtes, forment une mousse instable où
l’espace continu cesse d’exister. De cette manière, l’espace même apparaît
quantifié à la taille de la longueur de Planck, en dessous de laquelle l’espace
cesse d’être continu.
La nouvelle théorie unificatrice proposée par Witten a été baptisée
théorie M. Il s’agit d’un espace-temps à onze dimensions (dix spatiales et une
temporelle), sept d’entre elles seraient compactifiées ; il est composé de
couches de plusieurs dimensions appelées branes. Un p-brane équivaudrait à p
dimensions et une 9-branes dans un espace à 10 dimensions se comporterait de
manière analogue à une membrane bidimensionnelle dans un espace à trois dimensions. Cependant, le manque de prédictions et son extrême
complexité laisse sceptique une bonne partie de la communauté scientifique. Les théoriciens des cordes ont proposé un univers divisé en
bulles avec dans chacune d’entre elles des lois de la physique différentes.
Certains jugent possible que ces 10500 univers possibles envisagés
par la théorie existent vraiment dans un méta-univers plus grand que tout ce
que nous pouvons imaginer.
