Le système solaire et les planètes

Le système solaire comprend par ordre d'éloignement par rapport au soleil : 

• les planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre, Mars), 
• la ceinture principale d'astéroïdes, 
• les planètes géantes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune), 
• la ceinture de Kuiper (comètes, planètes naines),
• le nuage d'Oort (comètes),

Les comètes sont constituées d'un mélange de roche et de glace. Elles ont des orbites très elliptiques et perdent environ 1% de leur masse à chaque passage près du soleil.

Les planètes naines sont actuellement au nombre de 6 dont Pluton, la plus connue. Elles sont situées dans la ceinture de Kuiper à l'exception de Cérès située dans la ceinture d'astéroïdes.

Les planètes :

• Mercure (Hermès),  
• Vénus (Aphrodite). Vénus a la particularité d'avoir une rotation rétrograde et très lente (243 j terrestres !). Sa température très élevée et son atmosphère épaisse et corrosive la rendent impropre à abriter la vie.
• la Terre (Gaïa),
• Mars (Arès) : Mars est nettement plus petite que la Terre, elle possède une atmosphère ténue de CO2.
• Jupiter (Zeus) : Jupiter est la plus grande des planètes de notre système solaire. 
• Saturne (Cronos) : Saturne possède un système complexe d'anneaux constitués de milliards de billes de glace de quelques centimètres à quelques mètres. Ils ont un diamètre de 300 000 km pour une épaisseur d'une dizaine de mètre seulement !
• Uranus (Ouranos) : Uranus a la particularité d'avoir un axe de rotation très incliné, on dit qu'elle "roule" sur son orbite. 
• Neptune (Poséidon).

Toutes les planètes géantes possèdent des anneaux à l'instar de Saturne.